Bron: Law360 | Auteur: Joanne Faulkner
Vijf scheepvaartmaatschappijen die beboet werden voor het vormen van een kartel voor het vervoer van auto’s naar het Verenigd Koninkrijk, zijn het doelwit geworden van een “class action” van 150 miljoen pond (189 miljoen dollar) naar Amerikaans model in Londen, geleid door het advocatenkantoor Scott+Scott UK LLP.
De vordering is ingediend bij het U.K. Competition Appeal Tribunal om een “opt out” collectieve actie te beginnen tegen MOL, “K” Line, NYK, WWL/EUKOR en CSAV, aldus het advocatenkantoor zondag. De rechtszaak volgt op een besluit van de Europese Commissie om de ondernemingen in 2018 een boete van 395 miljoen euro op te leggen wegens overtreding van het mededingingsrecht.
De rechtszaak beweert dat dealers en kopers te hoge prijzen werden aangerekend als gevolg van een prijskartel door vijf autotransportbedrijven. Britse automobilisten en bedrijven die tussen oktober 2006 en september 2015 nieuwe auto’s kochten of leasden die door de operatie werden getroffen, zijn automatisch in de groep opgenomen en zouden in aanmerking komen voor schadevergoeding indien de operatie succesvol is.
De claim, die werd ingediend door Mark McLaren onder de Consumer Rights Act 2015, wordt verondersteld meer dan £ 150 miljoen of tot £ 60 per nieuwe auto of lichte bedrijfsvoertuig waard te zijn, aldus Scott+Scott.
“Wanneer consumenten en bedrijven in het Verenigd Koninkrijk een nieuwe auto kochten of leasden, betaalden zij meer voor de levering van die auto dan zij hadden moeten doen, als gevolg van een langlopend kartel van vijf van ’s werelds grootste zeevervoerders,” aldus McLaren.
De collectieve actie wordt gefinancierd door Woodsford Litigation Funding.
De zaak volgt op een uitspraak van de Europese Commissie in 2018 waarin werd vastgesteld dat de verladers tarieven hadden gecoördineerd, aanbestedingen hadden toegewezen, capaciteitsverminderingen op de markt hadden gecoördineerd en commercieel gevoelige informatie hadden uitgewisseld om de prijs van het intercontinentale vervoer van nieuwe voertuigen te handhaven of te verhogen.
Vier van de vijf ondernemingen werden beboet voor deze praktijken. MOL kreeg boete-immuniteit omdat zij in een vroeg stadium aan het onderzoek heeft meegewerkt.
Het kartel betrof personenauto’s en lichte bedrijfsvoertuigen van diverse bekende automerken, waaronder Ford, Opel, Volkswagen en BMW.
“Dit soort vorderingen, waarbij zeer grote aantallen groepsleden elk verliezen hebben geleden die te klein zijn om individueel te procederen, zijn precies het soort vorderingen dat de collectieve-acties-regeling van het VK moest vergemakkelijken”, aldus David Scott, een partner bij Scott+Scott UK LLP:
De scheepvaartmaatschappijen zijn het voorwerp geweest van onderzoeken en besluiten van regelgevende instanties over de hele wereld, onder meer in Australië, China, Japan, Korea, Mexico, de VS, Peru, Brazilië, Zuid-Afrika en Chili. Buiten de Europese Unie hebben regelgevende boetes meer dan 755 miljoen dollar bedragen, aldus Scott + Scott.
Vertegenwoordigers van de rederijen reageerden maandag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
-Editing door Tom Mudd.
Oorspronkelijk artikel: https://www.law360.com/articles/1248943/car-shipping-cartel-faces-150m-class-action