Bron: CITY A.M. Auteur: Hayley Kirton
Voordat de fraudeschandalen de stad op haar grondvesten deden schudden, zouden de meeste mensen totaal onbekend zijn geweest met het idee van een 4pm fix of de Libor-kwestie.
In 2012 veroorzaakte de aftredende topman van Barclays, Bob Diamond, een schokgolf door het financiële centrum. Enkele dagen voordien had de bank van de Amerikaanse en Britse autoriteiten miljoenen dollars boete gekregen voor tekortkomingen in verband met Libor, een referentietarief dat aan de basis ligt van triljoenen dollars aan financiële producten.
Sindsdien zijn de gevolgen van het zogeheten manipuleren van benchmarks blijven doorklinken in de financiële hoofdsteden, met inbegrip van gevangenisstraffen voor sommige bankiers die bij het schandaal betrokken waren. Meer recentelijk zijn civiele zaken aanhangig gemaakt in een poging schadevergoeding te eisen voor degenen die door onjuist vastgestelde tarieven zijn misgelopen.
Hoewel een groot deel van de civiele vorderingen tot dusver in de VS heeft plaatsgevonden, heeft David Scott, managing partner van Scott+Scott, onlangs de honger naar dergelijke vorderingen aan deze zijde van de Atlantische Oceaan gepeild, en de mensen zijn hongerig naar het geld dat zij vroeger misliepen.
In de VS bijvoorbeeld heeft het bedrijf van Scott voor meer dan $2 miljard (£1,53 miljard) aan schikkingen getroffen voor mensen die vreemde valuta en wisselkoersinstrumenten van negen grote banken hebben gekocht. Het kantoor van Scott heeft nu ongeveer 30 eisers in Europa, het Midden-Oosten en Azië aan boord om een verwante vordering in te stellen, terwijl een vergelijkbaar aantal momenteel nog in gesprek is met de advocaten om hun opties te overwegen.
“Het is duidelijk dat een Europees slachtoffer de kans krijgt om een deel van zijn verlies te recupereren”, aldus Scott, hoewel hij eraan toevoegde dat niet elke in aanmerking komende eiser naar de rechtszaal zal stappen omdat “er zich een situatie kan voordoen waarin er niet genoeg geld is of waarin men geen zin heeft om het te doen, maar het gaat erom mensen van informatie te voorzien … zodat zij een weloverwogen beslissing kunnen nemen over de volgende stappen”. De firma zou klaar moeten zijn om in de komende maanden actie te ondernemen.
Hoewel Scott vooral bekend is om zijn werk in benchmarkzaken, werd zijn kantoor onlangs ook ingeschakeld voor vorderingen in de zogenoemde vrachtwagenkartelzaak, nadat een groep vrachtwagenproducenten een boete van 2,93 miljard euro (2,54 miljard GBP) kreeg opgelegd voor hun deelname aan een kartel dat 14 jaar heeft geduurd.
Aangezien veel van de zaken waaraan Scott werkt worden ingeleid door cliënten die opeisen wat hun toekomt nadat de toezichthouders met succes hard optreden, leveren de historische en langlopende aard van de zaken hun eigen problemen op.
“Herinneringen vervagen, documenten gaan verloren, mensen sterven en dat wordt de echte uitdaging in deze gevallen,” zei Scott.
Hoewel de cijfers die ermee gemoeid zijn, zelfs sommige van de grootste spelers in de City doen blozen – de Europese Commissie alleen al deelt miljardenboetes uit voor het soort inbreuken op de mededingingsregels die aan de basis liggen van dit werk – acht Scott het hoogst onwaarschijnlijk dat hij de man zal zijn die de banken op de knieën krijgt.
“Dat hoor je wel, maar ik ben betrokken geweest bij een aantal echt grote zaken en ik ben nooit bang geweest dat we de banken of het hele financiële systeem ten val zullen brengen,” lachte hij.
Scott komt uit een familie van advocaten – zijn broers en zusters, echtgenoot en schoonfamilie zijn allen werkzaam in het beroep – en Scott+Scott is opgericht door zijn vader die, nu hij bijna negentig is, nog steeds advocaat is in Connecticut.
Hoewel Scott, aangezien hij uit de VS komt, een uniek inzicht heeft in hoe juridische adelaars zowel in het VK als in de VS werken, merkt hij op dat er niet veel technisch verschil is tussen professionals in beide rechtsgebieden en weerlegt hij het stereotype dat Amerikanen rechtszuchtiger zijn dan hun Europese tegenhangers.
“Ik denk dat de reputatie van Amerikaanse advocaten hen voorafgaat. Het is niet altijd een geweldige reputatie en, naar mijn mening, niet welverdiend,” zei Scott.
Scotts achtergrond heeft hem ook een uniek overzicht gegeven van het Brexit-besluit van juni. Hoewel hij zich zorgen maakt over wat de Brexit zou kunnen betekenen voor de Londense onderneming van het bedrijf, moedigde de stemming cliënten aan om in beweging te komen.
“Cliënten die misschien wat traag vooruitgingen, zijn nu wat gretiger. Misschien overdreven, maar misschien sneller teruggebeld en sneller die documenten in handen”, zei hij.
Voorlopig bloeien de zaken voor het Londense aanbod van de firma, met plannen om meer advocaten aan te werven. Scott is van mening dat hij en zijn collega’s iets te bieden hebben wat de plaatselijke concurrenten niet hebben, door een op de eiser gerichte no-win-no-fee stijl te combineren met het professionalisme dat men zou verwachten van de magische cirkel.
Scott zei: “Ik klink een beetje Trump en grandioos door te zeggen dat we onze slag hebben geslagen, maar we hebben nu duidelijk een legitieme aanwezigheid in het Verenigd Koninkrijk en op het Europese continent.”
Oorspronkelijk artikel: https://www.cityam.com/watch-out-big-banks-claims-coming-and-heres-lawyer-whos/