Bron: MLex | Auteur: Simon Zekaria
In het kort : Staatsbedrijven in Bahrein, Saudi-Arabië, Koeweit en Oman hebben schadeclaims ingediend tegen stroomkabelproducenten wegens hun betrokkenheid bij een meerjarig wereldwijd kartel, zo heeft MLex vernomen. In de antitrustzaken, die in Nederland zijn aangespannen, worden 15 doelondernemingen genoemd, waaronder Prysmian en ABB, en de eisers eisen verliezen als gevolg van de kabelprijzen die zijn betaald via meer dan honderd aanbestedingscontracten ter waarde van 500 miljoen dollar.
Staatsbedrijven van nutsbedrijven in Bahrein, Saudi-Arabië, Koeweit en Oman hebben schadeclaims ingediend tegen stroomkabelproducenten wegens hun betrokkenheid bij een meerjarig wereldwijd kartel, zo heeft MLex vernomen.
In de antitrustzaken, die in Nederland zijn aangespannen, worden 15 doelondernemingen genoemd, waaronder Prysmian en ABB. De eisers vorderen verliezen uit kabelprijzen die zijn betaald via meer dan honderd aanbestedingscontracten ter waarde van 500 miljoen dollar.
De eisers, die alle in de Golfregio gevestigd zijn, zijn de Electricity & Water Authority van de regering van Bahrein; het ministerie van Electriciteit en Water van Koeweit; de Electricity Transmission Company van Oman; en de GCC Interconnection Authority in Saudi-Arabië.
EWA is de nationale autoriteit van Bahrein voor watervoorziening en elektriciteitsnetten, terwijl KMEW een Koeweitse overheidsinstantie is. De OETC, die door de regering van Oman is opgericht, beheert de belangrijkste transmissiesystemen van het land. GCC bezit en exploiteert een regionale interconnector die de netten van de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein, Saudi-Arabië, Oman, Qatar en Koeweit met elkaar verbindt.
De vorderingen, die zijn ingediend bij de rechtbank van Amsterdam, vloeien voort uit een besluit van de Europese Commissie in 2014 om 11 producenten van ondergrondse en onderzeese kabels een boete op te leggen omdat zij vanaf 1999 bijna tien jaar lang een wereldwijd kartel hebben geleid.
Elektriciteitsnetten worden door kabels met elkaar verbonden om regionale en grensoverschrijdende energiestromen mogelijk te maken. De ondernemingen bleken te hebben samengespannen om projecten en klanten te verdelen, prijsinformatie uit te wisselen en aanbestedingen te manipuleren.
De boetes van de Commissie bedroegen in totaal 302 miljoen euro (336 miljoen dollar), en de betrokken ondernemingen waren onder meer Nexans, Prysmian, Brugg Kabel en NKT Holding. ABB werd vrijgesteld van haar fictieve boete van 33 miljoen euro, omdat zij het kartel had verklikt.
De betrokken kabelproducenten zijn het doelwit geweest van meerdere rechtszaken in heel Europa over het kartel. Verscheidene kartelleden zijn bij de EU-rechter in beroep gegaan tegen de beschikking van de Commissie.
De kartelleden zeggen dat de verliezen die in de rechtszaken worden gevorderd, door vermeende overfacturering, niet kunnen worden verondersteld voor de vele individuele projecten waarbij zij betrokken waren.
Kabel aankopen
In juridische documenten die door MLex werden ingezien, verklaarden de Golfleveranciers dat de kartelleden “werkten aan de invoering, handhaving en toepassing van het kartel”, dat erop gericht was “de concurrentie op de stroomkabelmarkt te verstoren”.
De nutsbedrijven werden “slachtoffer” van het kartel en “leden verlies als afnemer van de producten en diensten van de gedaagden”, aldus de stukken. De schade is het gevolg van “buitensporige prijzen” die door de eisers zijn betaald “als gevolg van de corruptie van de eerlijke markt”.
De Golfclaimanten verklaarden dat zij allen “dienstverleners op het gebied van elektriciteitstransmissie en elektriciteitsdistributie” zijn die in hun respectieve landen hoogspanningstransmissienetwerken voor elektriciteit ontwikkelen, exploiteren en onderhouden. Zij zeiden dat zij rechtstreeks kabels kochten van de kartelleden, hoofdzakelijk voor projecten inzake stroomopwekking en -distributie.
Na te zijn “blootgesteld aan buitensporige prijzen”, zeggen de eisers dat zij verliezen hebben geleden, onder meer door “paraplu-prijsstellingseffecten”. Het gaat om een prijsstijging die door een kartel tot stand wordt gebracht, of een vermindering van het aanbod waardoor de vraag wordt afgeleid naar vervangingsproducten.
Volgens de eisers vond het kartel ook plaats tijdens de snelle groei en industriële expansie van de Golf, die resulteerde in een grotere vraag naar stroom in de regio. Dit bracht de eisers ertoe “aanzienlijke investeringen te doen in de elektriciteitstransmissienetwerken”, aldus de documenten, hetgeen resulteerde in de ondertekening van meer dan 100 contracten voor kabellevering met de kartelleden, voor een waarde van meer dan 500 miljoen USD.
In het document, dat de vorm heeft van een gerechtelijke dagvaarding, staat dat de waarde van de vordering in een latere procedure zal worden vastgesteld.
Volgens de eisers gaat het bij de rechtszaken, die worden aangespannen via advocatenkantoor Scott+Scott, om zogeheten vervolgvorderingen – die voortvloeien uit het EU-besluit – en om op zichzelf staande vorderingen op basis van nationale wetten in Nederland en andere EU-lidstaten.
De beweringen zijn “gedeeltelijk gebaseerd op de [EU] -beschikking, maar de basis en grondslag ervan is breder”, aldus de krant.
MLex heeft begrepen dat de gedaagden tegen wie de vorderingen zijn gericht, allen voor de rechter zijn verschenen en in het kader van het vooronderzoek procedurele verzoeken hebben ingediend.
Oorspronkelijk artikel: https://mlexmarketinsight.com/news-hub/editors-picks/area-of-expertise/antitrust/gulf-utility-providers-file-damages-suits-against-prysmian-others-over-power-cable-cartel