Visa, Mastercard getroffen door meer antitrustclaims tegen UK Swipe Fee


Bron: Law360. Bron: Melissa Lipman

Visa en Mastercard hebben in het Verenigd Koninkrijk een nieuwe reeks mededingingsclaims gekregen van een groep van Londense restauranthouders en privéclubs, de reisgroep Bourne Leisure en de discountwinkel Poundland, te midden van een hele reeks claims over de afwikkelingsvergoedingen van de kredietkaartgiganten.

Vorderingen die vrijdag zijn ingediend bij de Chancery Division van het Londense High Court richten zich tegen beide creditcardgiganten namens restauranthouders als Caprice Holdings Ltd. – die chique Londense eetgelegenheden als The Ivy en Sexy Fish runt – en verschillende privéclubs in Mayfair.

Bourne Leisure Ltd. en een groep van een tiental aanverwante reisorganisatoren hebben dinsdag een afzonderlijke mededingingszaak tegen MasterCard Inc. aangespannen, evenals discount-kleinhandelaar Poundland Ltd.

“Wij vertegenwoordigen een aantal handelaars, waaronder luxemerken, die bijzonder hard werden getroffen door verschillende kosten telkens wanneer zij Visa en MasterCard betaalkaarten aanvaardden,” zei Scott+Scott LLP managing partner David Scott, wiens firma de Caprice rechtszaak heeft aangespannen. “De Europese Commissie heeft veel van dit soort vergoedingen veroordeeld als zijnde concurrentieverstorend. Wij kijken ernaar uit om de zaken in Engeland aan de rechter voor te leggen en de verliezen van onze cliënten te recupereren.”

Vertegenwoordigers van de andere partijen waren woensdag niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

De nieuwste reeks concurrentieclaims komt op een moment dat Visa Inc. en MasterCard al verscheidene jaren voor de rechter worden uitgevochten over afwikkelingsvergoedingen.

De rechtszaak werd scherper toen MasterCard in 2014 zijn beroep verloor tegen een besluit van de Europese Commissie dat oordeelde dat het bedrijf het EU-mededingingsrecht had geschonden door een minimumprijs vast te stellen voor grensoverschrijdende afwikkelingsvergoedingen.

MasterCard wordt geconfronteerd met schadeclaims van meer dan 2 miljard dollar in Europa, hoewel het in januari een belangrijke overwinning boekte in het High Court van Londen toen een rechter oordeelde dat het bedrijf tussen 2006 en 2015 zijn vergoedingen op een rechtmatig niveau had aangerekend zonder de concurrentie te beperken.

Visa trof in december 2010 een schikking met de Europese Commissie en stemde ermee in haar afwikkelingsvergoedingen aanzienlijk te verlagen. Maar de schikking heeft het bedrijf niet gevrijwaard van particuliere schadeclaims, en het wordt nog steeds geconfronteerd met tientallen andere claims in de Britse rechtbank.

De Commissie verklaarde in februari evenwel dat zij haar onderzoek naar de interregionale interbancaire tarieven van beide ondernemingen zou voortzetten.

De waakhond stuurde MasterCard in 2015 een formele mededeling van punten van bezwaar waarin hij de creditcardgigant ervan beschuldigde banken ervan te weerhouden detailhandelaren lagere afwikkelingsvergoedingen aan te bieden en grensoverschrijdende concurrentie tegen te werken. Nadat de Commissie een hoorzitting over de zaak had gehouden, verklaarde MasterCard in een in mei ingediend Amerikaans effectenregister dat het “op basis van recente interacties” met het agentschap geloofde dat het een boete van meer dan 1 miljard dollar zou kunnen krijgen indien de Commissie uiteindelijk in het nadeel van MasterCard zou beslissen. Een schikking in de zaak zou de potentiële boetes lager kunnen maken, maar MasterCard zei te hopen in het tweede of derde kwartaal van het jaar meer over de situatie te weten.

De jongste rechtszaken komen slechts enkele dagen nadat 85 detailhandelaren en andere handelaren nieuwe vorderingen hebben ingediend, waaronder grote detailhandelaren in het Verenigd Koninkrijk zoals Co-Operative Group Ltd., Pret A Manger (Europe) Ltd. en kledinghandelaar French Connection U.K. Ltd. Humphries Kerstetter LLP had eerder bevestigd dat het een groep van tientallen bedrijven had die een schadevergoeding van bijna 300 miljoen pond eisten in verband met veegvergoedingen.

De detailhandelaars in de Caprice-zaak worden vertegenwoordigd door Scott+Scott UK LLP. De detailhandelaren in de geschillen Bourne Leisure en Poundland worden vertegenwoordigd door Hill Dickinson LLP.

Raadslieden van Visa en MasterCard waren niet onmiddellijk beschikbaar.

De zaken zijn Caprice Holdings Ltd. e.a. tegen Visa Europe Ltd. e.a., zaaknummer HC-2017-001708; Bourne Leisure Ltd. e.a. tegen MasterCard Inc. e.a., zaaknummer HC-2017-001728; Poundland Ltd. tegen Mastercard Inc. e.a., zaaknummer HC-2017-001729, alle in de High Court of England and Wales.

Aanvullende rapportage door Paige Long. Bewerking door Emily Kokoll.


Oorspronkelijk artikel: https://www.law360.com/articles/934687/visa-mastercard-hit-with-more-uk-swipe-fee-antitrust-claims