Quelle: Law360 | Quelle: Melissa Lipman
Visa und Mastercard wurden im Vereinigten Königreich von einer Gruppe von Londoner Gastronomen und Privatclubs, der Reisegruppe Bourne Leisure und dem Discounter Poundland mit einer weiteren Runde von Wettbewerbsklagen konfrontiert, die sich auf die Interbankenentgelte der Kreditkartenriesen beziehen.
Die am Freitag bei der Chancery Division des Londoner High Court eingereichten Klagen richten sich im Namen von Gastronomen wie Caprice Holdings Ltd. gegen beide Kreditkartenriesen. – das gehobene Londoner Restaurants wie The Ivy und Sexy Fish betreibt – und mehrere Privatclubs in Mayfair.
Bourne Leisure Ltd. und eine Gruppe von etwa einem Dutzend verbundener Reiseveranstalter haben am Dienstag eine separate Wettbewerbsklage gegen MasterCard Inc. eingereicht, ebenso wie der Discounter Poundland Ltd.
„Wir vertreten eine Reihe von Händlern, darunter auch Luxusmarken, die jedes Mal, wenn sie Visa- und MasterCard-Zahlungskarten akzeptierten, mit verschiedenen Gebühren belastet wurden“, sagte David Scott, geschäftsführender Partner von Scott+Scott LLP, dessen Kanzlei die Caprice-Klage eingereicht hat. „Die Europäische Kommission hat viele dieser Gebührenarten als wettbewerbswidrig verurteilt. Wir freuen uns darauf, die Fälle vor das Gericht in England zu bringen und die Verluste unserer Kunden zurückzubekommen.“
Die Vertreter der anderen Parteien waren am Mittwoch nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen.
Die neuesten Wettbewerbsklagen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Visa Inc. und MasterCard seit mehreren Jahren wegen der Interbankenentgelte vor Gericht unter Beschuss stehen.
Der Rechtsstreit verschärfte sich, als MasterCard 2014 seine Berufung gegen eine Entscheidung der Europäischen Kommission verlor, in der festgestellt wurde, dass das Unternehmen durch die Festlegung eines Mindestpreises für grenzüberschreitende Interbankenentgelte gegen das EU-Wettbewerbsrecht verstoßen hatte.
MasterCard sieht sich europaweit Schadensersatzforderungen in Höhe von schätzungsweise mehr als 2 Mrd. USD gegenüber, obwohl das Unternehmen im Januar vor dem Londoner High Court einen bedeutenden Sieg errungen hat, als ein Richter entschied, dass das Unternehmen seine Gebühren zwischen 2006 und 2015 in rechtmäßiger Höhe erhoben hat, ohne den Wettbewerb einzuschränken.
Visa einigte sich im Dezember 2010 mit der Europäischen Kommission auf einen Vergleich und erklärte sich bereit, seine Interbankenentgelte erheblich zu senken. Der Vergleich schützte das Unternehmen jedoch nicht vor privaten Schadensersatzklagen, und es sieht sich immer noch mit Dutzenden von anderen Klagen vor einem britischen Gericht konfrontiert.
Die Kommission erklärte jedoch im Februar, dass sie ihre Untersuchungen zu den interregionalen Interbankenentgelten beider Unternehmen fortsetzen werde.
Die Aufsichtsbehörde richtete 2015 eine förmliche Mitteilung der Beschwerdepunkte an MasterCard, in der sie den Kreditkartenriesen beschuldigte, Banken davon abzuhalten, Einzelhändlern niedrigere Interbankenentgelte anzubieten und den grenzüberschreitenden Wettbewerb zu behindern. Nachdem die Kommission eine mündliche Anhörung zu dem Fall abgehalten hatte, erklärte MasterCard in einem US-Wertpapierantrag vom Mai, dass das Unternehmen „aufgrund der jüngsten Interaktionen“ mit der Behörde davon ausgeht, dass es mit einer Geldstrafe von mehr als 1 Milliarde Dollar rechnen muss, wenn die Kommission letztlich gegen das Unternehmen entscheidet. Eine Einigung in dem Fall könnte die möglichen Strafen senken, aber MasterCard hofft, im zweiten oder dritten Quartal des Jahres mehr über die Situation zu wissen.
Die jüngsten Klagen kommen nur wenige Tage, nachdem 85 Einzelhändler und andere Gewerbetreibende neue Klagen eingereicht haben, darunter große britische Einzelhändler wie Co-Operative Group Ltd. und Pret A Manger (Europe) Ltd. sowie der Bekleidungshändler French Connection U.K. Ltd. Die Anwaltskanzlei Humphries Kerstetter LLP hatte zuvor bestätigt, dass sie eine Gruppe von Dutzenden von Unternehmen hat, die fast 300 Millionen Pfund Schadensersatz wegen Durchzugsgebühren fordern.
Die Einzelhändler von Caprice werden von Scott+Scott UK LLP vertreten. Die prozessführenden Einzelhändler Bourne Leisure und Poundland werden von Hill Dickinson LLP vertreten.
Informationen zu den Beratern von Visa und MasterCard waren nicht sofort verfügbar.
Es handelt sich um die Rechtssachen Caprice Holdings Ltd. u. a. gegen Visa Europe Ltd. u. a., Aktenzeichen HC-2017-001708; Bourne Leisure Ltd. u. a. gegen MasterCard Inc. u. a., Aktenzeichen HC-2017-001728; Poundland Ltd. gegen Mastercard Inc. u. a., Aktenzeichen HC-2017-001729, alle vor dem High Court of England and Wales.
-Zusätzliche Berichte von Paige Long. Bearbeitung durch Emily Kokoll.
Ursprünglicher Artikel: https://www.law360.com/articles/934687/visa-mastercard-hit-with-more-uk-swipe-fee-antitrust-claims